父母が婚姻中は、子の親権は父母に帰属し、共同で行使するのが原則です（民法８１８条３項）。

しかし、離婚により婚姻が解消された場合には、共同で親権を行使させることは不適当なので、民法８１９条は父母の一方を親権者と定めなければならないものとしています。